Adolescencia
La adolescencia es un periodo en el desarrollo
biológico,
psicológico,
sexual y
social inmediatamente posterior a la
niñez y que comienza con la
pubertad. Su rango de duración varía según las diferentes fuentes y opiniones médicas, científicas y psicológicas, pero generalmente se enmarca su inicio entre los 10 a 12 años, y su finalización a los 19 o 20.
Para la
Organización Mundial de la Salud, la adolescencia es el período comprendido entre los 10 y 19 años y está comprendida dentro del período de la
juventud -entre los 10 y los 24 años-. La
pubertad o
adolescencia inicial es la primera fase, comienza normalmente a los 10 años en las niñas y a los 11 en los niños y llega hasta los 14-15 años. La adolescencia media y tardía se extiende, hasta los 19 años. A la adolescencia le sigue la juventud plena, desde los 20 años hasta los 24 años.
Algunos psicólogos consideran que la adolescencia abarca hasta los 21 años
[3] e incluso algunos autores han extendido en estudios recientes la adolescencia a los 25 años.
Características:
La adolescencia se caracteriza por el crecimiento físico y desarrollo psicológico, y es la fase del desarrollo humano situada entre la
infancia y la
edad adulta. Esta transición es tanto física como psicológica por lo que debe considerarse un fenómeno biológico, cultural y social.
Muchas culturas difieren respecto a cuál es la edad en la que las personas llegan a ser adultas. En diversas regiones, el paso de la adolescencia a la edad adulta va unido a
ceremonias y/o
fiestas, como por ejemplo en el
Benei Mitzvá, que se celebra a los doce años. Aunque no existe un consenso sobre la edad en la que termina la adolescencia,
psicólogos como
Erik Erikson consideran que la adolescencia abarca desde los doce o trece años hasta los veinte o veintiún años.
[8] Según
Erik Erikson, este período de los 13 a los 21 años es la búsqueda de la
identidad, define al individuo para toda su vida adulta quedando plenamente consolidada la
personalidad a partir de los 21 años.
[9] Sin embargo, no puede generalizarse, ya que el final de la adolescencia depende del desarrollo psicológico, la edad exacta en que termina no es homogénea y dependerá de cada individuo etc.
Maduración sexual:
· Mujeres
El primero cambio identificable en la mayoría de las niñas es la aparición del
botón mamario. La adolescencia en las mujeres comienza a los 10 o 12 años.
Se caracteriza por un agrandamiento en el tejido glandular por debajo de la
areola, consecuencia de la acción de los
estrógenos producidos por el
ovario. La edad de aparición es después de los 8 años; puede ser unilateral y permanecer así por un tiempo, y casi siempre es doloroso al simple roce. Al avanzar la adolescencia, el desarrollo mamario, además de ser cuantitativo, es cualitativo: la areola se hace más oscura y más grande, y sobresale del tejido circundante, aumenta el tejido glandular, se adquiere la forma definitiva, generalmente cónica, y se desarrollan los
canalículos. Puede haber crecimiento asimétrico de las mamas.
El vello púbico, bajo la acción de los andrógenos adrenales y ováricos, es fino, escaso y aparece inicialmente a lo largo de los
labios mayores, y luego se va expandiendo. El vello púbico en algunos casos coincide con el desarrollo mamario y en otros puede ser el primer indicio puberal. Suele comenzar a notarse a los 9 o 10 años de edad. Al pasar los años, el vello pubiano se hace más grueso y menos lacio, denso, rizado y cubre la superficie externa de los labios, y se extiende hasta el
monte de Venus, y alcanza la forma triangular característica adulta después de 3 a 5 años (aproximadamente entre los 15 y 16 años de edad). El
vello axilar y el
vello corporal aparecen más tarde.
Los
genitales y las
gónadas cambian de aspecto y configuración. Los labios mayores aumentan de vascularización y aumenta la cantidad de folículos pilosos, hay estrogenización inicial de la mucosa vaginal, los ovarios y el cuerpo del
útero aumentan en tamaño. Las
trompas de Falopio aumentan después de tamaño, y aumenta el número de pliegues en su mucosa. Los
labios menores se desarrollan, los labios mayores se vuelven luego delgados y se pigmentan y crecen, para cubrir el
introito. La vagina alcanza una profundidad de 8 cm y, luego, de 10–11 cm. Por efectos estrogénicos, la mucosa se torna más gruesa, las células aumentan su contenido de
glucógeno y el
pH vaginal pasa de neutro a ácido un año antes de la primera menstruación (conocida con el nombre de
menarquia o
menarca).
La
menarquia o
menarca, que es la primera
menstruación, aparece precedida por un flujo claro, inodoro, transparente y bacteriológicamente puro que, visto al microscopio, tiene aspecto de hojas de helecho. La menarquia tiende a presentarse a los 11 o 12 años. Se denomina
pubertad precoz cuando aparece de manera anormalmente temprana (8-10 años).
· Varones
Los
testículos prepuberianos tienen un diámetro aproximado de 2,5 a 3 cm, el cual aumenta por la proliferación de los
túbulos seminíferos. El agrandamiento del
epidídimo, las
vesículas seminales y la
próstata coinciden con el crecimiento testicular, pero no es apreciable externamente. En el
escroto se observa un aumento en la vascularización, adelgazamiento de la piel y desarrollo de los fulículos pilosos.
El vello sexual aparece y se propaga hasta el
pubis, donde se aprecia más grueso y rizado. Puede comenzar a aparecer el vello axilar y, en ocasiones, en el labio superior (
bigote). El vello en los brazos y en las piernas se torna más grueso y abundante alrededor de los 14 años. Aumenta la actividad
apocrina (es decir, de la secreción de las glándulas suprarrenales), con la aparición de humedad y olor axilar, igual que el
acné, típico de esta etapa de la vida.
